Wird der neu entdeckte Komet Nishimura wirklich mit bloßem Auge sichtbar sein?

Vielleicht bietet es uns ein besseres Bild, wenn es um das Jahr 2317 zurückkehrt.

In den letzten Tagen hat die Social-Media-Pipeline die Aussichten auf einen strahlenden neuen Kometen im September beworben.

Das neue Objekt wurde am 12. August vom japanischen Amateurastronomen Hideo Nishimura aus der japanischen Stadt Kakegawa entdeckt, was an sich schon eine Neuigkeit ist. Heutzutage wird der Löwenanteil neuer Kometenentdeckungen mit Roboterkameras gemacht, die ständig den Himmel absuchen, vor allem nach Asteroiden, die sich der Erde nähern könnten.

Infolgedessen haben wir Kometen, deren Spitznamen Akronyme wie ATLAS, PanSTARRS und ZTF darstellen und nicht die Namen von Menschen. Diese Roboterkameras sind sehr effizient darin, einen ankommenden Kometen einzufangen, wenn er sich weit draußen im Weltraum befindet, lange bevor er hell genug wird, damit das menschliche Auge ihn durch ein Teleskop sehen kann.

Und tatsächlich machte Nishimura die erste Sichtung nicht mit eigenen Augen, sondern nutzte ein 200-mm-Teleobjektiv mit f/3, das auf einer 20,2-Megapixel-Vollformat-CMOS-Digital-Spiegelreflexkamera des Herstellers montiert war Kanon. Dass es ihm gelang, einen sich nähernden neuen Kometen zu entdecken, als dieser bereits die Erdumlaufbahn kreuzte, bevor ihn eine automatisierte Vermessung erkennen konnte, ist eine beachtliche Leistung. Der Komet ist jetzt offiziell als C/2023 P1 (Nishimura) katalogisiert. Dies ist Herr Nishimuras dritte Kometenentdeckung nach dem Kometen Nakamura-Nishimura-Machholz (C/1994 N1) und einem früheren Kometen Nishimura (C/2021 O1).

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Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung befand sich der Komet im Sternbild Zwillinge und leuchtete mit einer Helligkeit von +10,4, also etwa 40-mal schwächer als ein Stern an der Schwelle zur Sichtbarkeit mit bloßem Auge.

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Als jedoch eine Umlaufbahn für den Kometen Nishimura berechnet wurde, zeigte sich, dass sich der Komet sowohl der Erde als auch der Sonne schnell näherte. Der Komet wird am 12. September in einer Entfernung von 77,9 Millionen Meilen (125,3 Millionen km) seine größte Annäherung an die Erde erreichen und fünf Tage später in einer Entfernung von 20,92 Millionen Meilen das Perihel erreichen – seine größte Annäherung an die Sonne (33,66 Millionen km).

Diese Werte deuten zunächst darauf hin, dass der Komet Nishimura in den kommenden Tagen schnell heller wird. Tatsächlich hat es seit seiner Entdeckung genau das getan. Am 23. August berichtete der erfahrene Kometenbeobachter Carl Hergenrother aus Arizona, dass die Helligkeit des Kometen auf die Stärke +7,9 gestiegen sei; eine Steigerung um das Zehnfache seit seiner Entdeckung elf Tage zuvor. Laut dem renommierten Kometenexperten Seiichi Yoshida könnte der Komet Nishimura am 17. September eine Helligkeit der zweiten Größenordnung erreichen (so hell wie Polaris, der Nordstern), wenn er der Sonne am nächsten kommt.

Aus diesem Grund verkünden viele Websites, dass im September ein heller Komet zu sehen sein wird.

Auch wenn es hell wird, wird es nach der ersten Septemberwoche immer schwieriger, es tatsächlich zu sehen.

Wenn Sie diesen neuen Kometen mit eigenen Augen sehen möchten, müssen Sie früh am Morgen aufstehen; im Allgemeinen zwischen eineinhalb und zwei Stunden vor Sonnenaufgang. Sie benötigen außerdem ein gutes Fernglas oder ein Teleskop, da dieses noch nicht hell genug ist, um mit bloßen Augen allein sehen zu können. Es ist auch hilfreich, Zugang zu einem dunklen Himmel zu haben, weit entfernt von hellem Licht. Und Sie sollten sich auch den nächtlichen Weg des Kometen durch die Sternbilder einzeichnen lassen, damit Sie genau wissen, wo Sie suchen müssen.

Und was am wichtigsten ist: Versuchen Sie, einen Standort mit klarer und freier Sicht auf den Ost-Nordost-Himmel zu finden. Dort wird Ihre Beute sein.

Am Samstagmorgen, 26. August, können Sie mit zwei hellen Sternen den Weg zum Kometen Nishimura weisen. Suchen Sie nach den beiden Sternen, die die Köpfe der Zwillinge Pollux und Castor markieren. Wenn Sie eine imaginäre Linie zwischen diesen Sternen ziehen und dann ungefähr das Eineinhalbfache der Distanz zwischen den beiden nach unten weitergehen, kommen Sie der Stelle, an der sich der Komet befinden wird, sehr nahe, etwa 20 Grad über dem Horizont. Ihre geballte Faust auf Armlänge misst ungefähr 10 Grad, sodass der Komet etwa „zwei Fäuste“ über dem Horizont steht.

Vom 26. August bis 4. September wird der Komet durch die schwachen Sterne von Krebs, der Krabbe, wandern. Ab dem 5. September wird der Komet eine Bahn über die Spitze des bekannten Asterismus nehmen, der als „Die Sichel“ bekannt ist – das rückwärts gerichtete Fragezeichen-Sternmuster, das den Kopf und die Mähne von Löwe dem Löwen markiert.

Der Komet Nishimura wird in diesem Zeitraum weiter heller werden, die fünfte Größe erreichen und möglicherweise bis zum 5. September hell genug sein, um ihn mit bloßem Auge zu erkennen. Vier Tage später könnte sich seine Helligkeit auf die vierte Größe mehr als verdoppelt haben.

Unglücklicherweise sinkt der Komet mit jedem Morgen, der vergeht, mit zunehmender Annäherung an die Sonne immer tiefer in den Ost-Nordost-Himmel. Bis zum 9. September wird es nur noch etwa 10 Grad („one-fist“) über dem Horizont sein, wenn der Dämmerungshimmel heller wird. Und am Morgen des 12. September wird es, auch wenn es möglicherweise auf die dritte Stärke aufgehellt ist, knapp über dem Horizont stehen und die Kombination aus Dämmerung und etwaigem Dunst in geringer Höhe wird es sehr schwierig, wenn nicht sogar unmöglich machen sehen. Und das wird wahrscheinlich Ihre letzte Gelegenheit sein, es zu sehen.

Ich habe sogar einige Websites gesehen, die vorschlagen, den Kometen an dem Tag zu suchen, an dem er der Sonne am nächsten kommt (17. September), an dem er am Abendhimmel sichtbar ist und sich bei Sonnenuntergang fast direkt über der Sonne befindet . Bis dahin könnte der Komet bereits in der zweiten Größenordnung leuchten. Leider wird es nur knapp 11 Grad von der Sonne entfernt sein und mit ziemlicher Sicherheit von der sehr hellen Sonnenblendung übertönt werden.

Um ein Objekt so nahe an der Sonne zu sehen, müsste es um ein Vielfaches heller sein ... wie die Venus oder zumindest Jupiter. Und es besteht laut NASA auch eine „Chance“, dass der Komet bei so großer Nähe zur Sonne auseinanderbrechen oder zerfallen könnte.

Kürzlich war ich Redner auf der jährlichen Stellafane Convention in der Nähe von Springfield, Vermont. Jedes Jahr versammeln sich an einem Sommerwochenende etwa tausend Sterngucker, um tagsüber interessanten Vorträgen zu lauschen und nachts den dunklen Sternenhimmel Neuenglands zu beobachten.

Dieses Jahr hatte ich das Glück, Daniel Green vom Central Bureau for Astronomical Telegrams (CBAT) kennenzulernen. die Clearingstelle für Ankündigungen astronomischer Entdeckungen. Dan verfolgt und prognostiziert seit etwa vier Jahrzehnten am CBAT die Bewegung von Kometen, und als ich den Kometen Nishimura entdeckte, fragte ich ihn, wie hoch seiner Meinung nach die Chancen seien, dass er sich zu einem auffälligen Objekt entwickeln könne.

„Ich glaube nicht, dass die Chancen wirklich gut stehen“, sagte er. „Neben der Tatsache, dass er am frühen Morgenhimmel ziemlich niedrig stehen wird und wir uns Anfang September bewegen und die Morgendämmerung beginnen wird, seine Sichtbarkeit einzuschränken, scheint es, dass wir es in erster Linie mit einem Kometen zu tun haben stößt viel Gas und sehr wenig Staub aus.“

Kometen können in zwei Kategorien unterteilt werden. Die Kometen, die mit ihrem hellen, sternförmigen Kopf und den hellen, hauchdünnen Schweifen ein beeindruckendes Schauspiel abliefern, sind staubige Kometen. Tatsächlich sind Staubpartikel hervorragende Reflektoren für Sonnenlicht. Im Gegensatz dazu gibt es Kometen, die durch Gase leuchten, die auf die gleiche Weise leuchten wie fluoreszierende Farbe unter ultraviolettem oder „schwarzem“ Licht. Solche Kometen erscheinen viel dunkler, begleitet von langen, schwachen Schweifen. Solche Schweife wirken auf Langzeitbelichtungsfotos recht eindrucksvoll, sind für das Auge aber kaum sichtbar.

„Deshalb erwarte ich nicht viel von Nishimura“, fügte Green hinzu.

Tatsächlich handelt es sich um einen Kometen, der offenbar reich an flüchtigem Kohlenstoffgas ist. Für erfahrene Amateurastronomen ist dies im Vergleich zu den meisten anderen Kometen ein ungewöhnlich heller und potenziell fotogener Komet.

Aber die meisten, die auf der Suche nach einem unvergesslichen Anblick sind, sollten auf der Hut sein! Im besten Fall sollten Sie mit einem guten Fernglas oder einem Teleskop darauf vorbereitet sein, nichts weiter als einen rundlichen, dünnen Fleck bläulich-grünen Lichts und „vielleicht“ die Andeutung eines schwachen Schweifs zu sehen.

Schließlich mag der Komet Nishimura für uns neu sein, aber als Mitglied des Sonnensystems ist er keineswegs neu. Seine Umlaufbahn lässt darauf schließen, dass es etwa 294 Jahre dauert, um die Sonne vollständig zu umkreisen, und dass er in der Vergangenheit wahrscheinlich unzählige Male das innere Sonnensystem durchquert hat.

Und vielleicht bietet es uns ein besseres Bild, wenn es um das Jahr 2317 zurückkehrt.

Wenn Sie einen Blick auf Kometen am Nachthimmel erhaschen möchten, kann Ihnen unser Ratgeber zu den besten Ferngläsern dabei helfen, ein gutes Weitwinkelobjektiv für die Aufnahme größerer Himmelsbereiche zu finden. Wenn Sie sich eines der beiden Teleskope genauer ansehen möchten, kann Ihnen unser Leitfaden zu den besten Teleskopen dabei helfen, die benötigte Ausrüstung zu finden.

Und wenn Sie diese Himmelsobjekte oder den Nachthimmel im Allgemeinen fotografieren möchten, schauen Sie sich unseren Leitfaden zum Fotografieren von Kometen sowie unsere besten Kameras für die Astrofotografie und die besten Objektive für die Astrofotografie an.

Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am New Yorker Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers' Almanac und andere Publikationen.

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Joe Rao ist der Skywatching-Kolumnist von Space.com sowie ein erfahrener Meteorologe und Verfolger von Sonnenfinsternissen, der außerdem als Ausbilder und Gastdozent am New Yorker Hayden Planetarium fungiert. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers' Almanac und andere Publikationen. Joe ist ein achtfach für den Emmy nominierter Meteorologe, der über 21 Jahre lang in der Region Putnam Valley in New York tätig war. Sie können ihn auf Twitter und YouTube finden, indem er Mond- und Sonnenfinsternisse, Meteorschauer und mehr verfolgt. Um mehr über Joes neuestes Projekt zu erfahren, besuchen Sie ihn auf Twitter.

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