JWST wirft einen Blick auf den entferntesten bekannten Stern

Der am weitesten entfernte bekannte Stern im Universum wurde kürzlich vom James Webb Space Telescope (JWST) beobachtet und knüpfte damit an die Entdeckung des Hubble-Weltraumteleskops im Jahr 2022 an. Obwohl er im Bild als winziger Punkt erscheint, ist der Stern ein Tor zum Verständnis der Bedingungen im sehr frühen Universum.

Dieser Stern mit dem Spitznamen Earendel befindet sich inmitten der rot-orange geschwungenen Oberfläche der Sunrise Arc-Galaxie, südöstlich des hellen Sterns, der im Bild große Beugungsspitzen aufweist. Laut einer Pressemitteilung der NASA deuten Daten der Nahinfrarotkamera (NIRCam) des JWST nun darauf hin, dass es sich um einen großen B-Typ-Stern handelt, der mehr als doppelt so heiß wie unsere Sonne und deutlich leuchtender ist. Der Pressemitteilung zufolge glauben Astronomen auch, dass Earendel einen Begleiter haben könnte: eine kleinere, kühlere Sonne in seinem System. Obwohl der Begleiter nicht endgültig entdeckt wurde, gibt es Hinweise auf seine Anwesenheit im Licht von Earendel.

Das Bild wird deutlich von einem riesigen Galaxienhaufen WHL0137-08 dominiert, der es Wissenschaftlern dank der Gravitationslinse ermöglichte, Earendel zu sehen. Dieses wissenschaftliche Phänomen tritt auf, wenn massive Himmelsobjekte wie WHL0137-08 das Raumzeitgefüge um sie herum verbiegen, wodurch das Licht von Objekten hinter ihnen vergrößert und verzerrt wird. Aus diesem Grund sieht die Sunrise Arc-Galaxie wie eine gekrümmte Linie aus, da das Bild dieser Galaxie durch die Gravitationslinse verzerrt wird.

Auf diesem Bild sind auch die anderen Objekte im Sunrise Arc zu sehen. Dazu gehören sowohl junge Sternentstehungsregionen als auch ältere Sternhaufen, die als kleine Punkte auf beiden Seiten von Earendel zu sehen sind.

Earendel leuchtet zu einer Zeit, die knapp eine Milliarde Jahre nach dem Urknall liegt. Obwohl es immer noch der früheste bekannte Stern ist, gehört zu den anderen berühmten fernen Sternen der Rote Riese Quyllur, der drei Milliarden Jahre nach dem Urknall entstand.

Zwischen JWST und Hubble besteht die Hoffnung, dass Wissenschaftler eines Tages die allererste Generation von Sternen entdecken werden, Sonnen, die nur aus Wasserstoff und Helium bestehen.